Après avoir exploré les tréfonds dystopiques de Bioshock (2007) et analysé l'œuvre clivante du créateur de Fable (2004), Peter Molyneux, le journaliste Raphaël Lucas s'attaque à l’univers de Prince of Persia. Dans son nouveau livre Les Histoires de Prince of Persia : Les 1001 vies d'une icône, le spécialiste de l'histoire vidéoludique se penche sur la naissance de cette franchise ensablée et la figure de son illustre créateur, Jordan Mechner. Cinq ans avant l'aventure Prince of Persia, ce surdoué de la programmation, diplômé de la prestigieuse université de Yale, crée l'un des premiers jeux de combats pour Apple II : Karateka (1984). Une référence du « fighting game », écoulée à 500 000 exemplaires, qui permet à Mechner de travailler sur un nouveau projet mêlant des éléments d'action, de réflexion et de plateforme dans un décor inspiré des Mille et Une Nuits. Tout comme Karateka, Prince of Persia (1989) est développé pour Apple II et récolte les louanges des joueurs pour la fluidité de ses animations (utilisant la technique de la rotoscopie) et ses mécaniques de jeu pionnières.
Le livre de Raphaël Lucas s'attarde sur la genèse d'un jeu qui a influencé de nombreux autres « action-platformers », tels que Tomb Raider (1995) et Assassin's Creed (2007), mais aussi sur la direction de la saga au sein du studio Ubisoft Montréal. Si Jordan Mechner n'a pas toujours supervisé la création des autres titres de la franchise, il a tout de même scénarisé son quatrième opus, Prince of Persia : Les Sables du Temps (2003). Un reboot culte - en raison de sa maniabilité et de sa mécanique de retour dans le temps - ensuite adapté à l’écran en 2010 avec Jake Gyllenhaal dans le rôle-titre et l’indéboulonnable Jordan Mechner à la plume. L'essai aborde également les aspirations artistiques de Mechner - ainsi que celle de ses collaborateurs - et vient parfaitement enrichir la lecture des Carnets de Bord 1985-1993 du célèbre développeur, parus en novembre 2020 chez Third Editions.
