Mécano de La Générale (Le) de Buster Keaton

Fiche élève - Collège au cinéma

Une précision d'horloger

Tourné en décors naturels, Le Mécano de La Générale fait preuve d'une précision d'horloger dans sa mise en scène. C'est un film situé dans les grands espaces américains, où il s'agit de coordonner des déplacements en train, des mouvements de troupe, des gags visuels (parfois fondés sur des détournements d'objets et d'armes) et des moments plus romantiques. À une époque où les images de synthèse n'existaient pas, une telle mise en scène nécessitait des moyens colossaux, que ce soit pour le nombre de figurants ou la mise au point des « scènes catastrophes ». Ainsi, quand le pont s'écroule et que le train chute dans la rivière, tout est en prises de vues « réelles » et la scène a été tournée à six caméras pour ne pas risquer de la louper. Pour caler sa mise en scène, Keaton s'appuie sur la géométrie des voies de chemin de fer qui dessinent de grandes lignes dans le paysage, et délimitent des perspectives dynamiques. Par ailleurs, le récit est lui-même structuré de manière symétrique, entre un « voyage aller » et un « voyage retour » où certaines situations se répètent mais avec des conséquences différentes.