De l'influence des rayons gamma de Paul Newman

Comment grandir avec une mère en colère ?
Au début des années 1970, dans une ville ouvrière de la côte est des États-Unis, Beatrice Hunsdorfer élève seule ses deux filles adolescentes. Désillusionnée, ressassant ses souvenirs de jeunesse, Beatrice est furieuse en permanence : contre les hommes (dont son mari, qui a eu le culot non seulement de l'abandonner, mais de mourir par la suite), contre la société, contre Matilda, sa cadette passionnée de sciences naturelles et dont le lapin domestique laisse des crottes partout, ou encore contre la tendance de Ruth, son aînée, à traîner avec les garçons. Les fins de mois sont difficiles, aussi loue-t-elle une chambre à des personnes âgées qui viennent y mourir les unes après les autres, au grand dégoût de Ruth, très sensible des nerfs. Les deux soeurs échapperont-elles à l'influence de cette mère qui les aime avec tant de maladresse, de colère ? L'expérience scientifique que Matilda entreprend pour un concours de sciences fournit au film son étrange titre à rallonge : selon la dose de radioactivité qu'on leur projette, les graines d'oeillets d'Inde (espèce voisine de la marguerite) peuvent soit faner irrémédiablement, soit au contraire donner des fleurs plus fortes et plus épanouies que la moyenne. Pour les jeunes filles en fleurs, c'est sans doute pareil.