"Innocents (Les)" de Jack Clayton

Lycéens et apprentis au cinéma - Dossier maître du film "Les Innocents" de Jack Clayton

Synopsis

Angleterre, dix-neuvième siècle. Une jeune femme, fille de pasteur, est engagée par un riche célibataire pour s'occuper de ses neveux orphelins dans une grande demeure située à la campagne. Malgré son manque d'expérience, il est convenu que Miss Giddens aura les pleins pouvoirs. À peine arrivée à Bly, la préceptrice tombe sous le charme de la petite Flora. Miles, son frère, les rejoint plus tôt que prévu après avoir été renvoyé du collège où il était pensionnaire et conquiert instantanément le cœur de sa nouvelle gouvernante. Une première ombre est jetée à ce tableau idyllique lorsque la préceptrice voit, en plein jour, un inconnu en haut d'une tour de Bly. Peu après, au cours d'une partie de cache-cache, elle découvre dans le grenier le portrait d'un homme. Descendue se cacher derrière un rideau du salon, elle voit, horrifiée, ce même homme surgir derrière elle. Après avoir alerté Mrs. Grose, celle-ci lui apprend que l'homme du portrait est Peter Quint, autrefois maître des lieux, et que ce dernier est mort. Le comportement des enfants paraît de plus en plus suspect à Miss Giddens qui s'étonne de ne pas voir Flora réagir à l'apparition, au bord de l'étang, de Miss Jessel, l'ancienne gouvernante de Bly, morte elle aussi. Mrs. Grose lui apprend qu'elle entretenait avec Quint une relation sulfureuse et perverse, et que Miles et Flora étaient très attachés au couple. Elle décide de partir prévenir son employeur puis se ravise après avoir revu le fantôme de Miss Jessel dans la salle d'étude : convaincue que les fantômes veulent prendre possession des enfants, elle préfère rester à Bly pour les protéger. Les orphelins prennent un malin plaisir à lui faire peur la nuit, peut-être sous l'emprise des spectres, à moins qu'il ne s'agisse d'un jeu pour attirer son attention. Miss Giddens revêt elle aussi un visage inquiétant lorsqu'après avoir cherché et retrouvé Flora dans le parc, sous la pluie, elle la pousse à dire le nom de Miss Jessel, qui se trouve encore une fois de l'autre côté de l'étang. En état de choc, l'enfant est renvoyée chez son oncle en compagnie de Mrs. Grose. Restée seule à Bly avec Miles, la préceptrice tente de le faire parler jusqu'à ce que Quint surgisse une dernière fois et que l'enfant, poussé à bout, s'évanouisse et meure. Elle l'embrasse alors sur la bouche, comme lui l'avait fait aussi un soir dans sa chambre.