« Ce que l’on voit habituellement sur l’autisme est rarement positif. On ressort souvent avec l’image du petit enfant qui va se taper la tête contre les murs. On voulait sortir de tout ça et montrer du positif. Essentiellement du positif. » Il y a une dizaine d’années, Mickey Mahut a reçu un diagnostic angoissant pour tout parent : son petit garçon, Tom, est atteint de troubles du spectre autistique (TSA). Aujourd’hui âgé de 13 ans, Tom est un jeune collégien passionné par les lieux abandonnés, manoirs, châteaux et voies ferrées, qu’il va arpenter et filmer tous les week-ends avec son père.
« Ça fait longtemps que je pense tourner un film sur mon fils. Il y a six ou sept ans, Tom était fasciné par les métros avant de se passionner par les manoirs abandonnés, et je pensais déjà faire un sujet autour de ça. Mais à l’époque, on m’avait conseillé de ne pas réaliser un film sur mon propre fils. Que ça allait me rendre malheureux », raconte Mickey Mahut, qui explique avoir décidé de se jeter à l’eau en 2022, avec en tête cette idée de « faire le film que j’aurais voulu voir, quand Tom a été diagnostiqué ». Laurent Kouchner, collaborateur de longue date, l’a accompagné dans cette entreprise très intime, avec la volonté d’éclairer l’opinion sur le spectre autistique : « J’avais plus de recul que lui, j’ai pu l’aider dans certains choix (…) Je ne connaissais pas du tout le sujet de l’autisme, donc j’étais là pour apporter ce retard extérieur, afin que le film parle au plus grand nombre. Ceux qui connaissent bien le sujet sont contents parce qu’on parle de l’autisme avec précision et de manière positive. Et dans le même temps, ce film désacralise le problème et ouvre les esprits à ceux qui n’y ont jamais été confrontés. »
Car au-delà de Tom, Le Petit Chasseur de fantômes a l’ambition de faire changer le regard des gens sur ce handicap. D’accepter le fait que l’autisme puisse aussi être une force. « C’est totalement le message du film, et je n’y croyais pas nécessairement moi-même avant de commencer le tournage », avoue Mickey Mahut avant d’expliquer : « C’est en allant filmer en Israël que j’ai été convaincu. Les spécialistes en France disent souvent qu’il faut inclure au maximum les autistes avec les personnes neurotypiques. Or, quand j’ai rencontré Elad, en Israël, il m’a expliqué qu’il s’était véritablement libéré le jour où il a rejoint un groupe spécialisé entièrement composé de personnes autistes. C’est là qu’il a eu ses premiers copains et qu’il a ouvert les yeux. Pour Tom, c’est un peu la même chose. Il a toujours été un peu malheureux en inclusion, face aux moqueries et au regard des autres. Cependant, en classe ULIS (ndlr : classes spécialisées dans l’accueil d’élèves en situation de handicap), il est entouré de personnes autistes et c’est la première année où il a des copains, où il arrive à se détendre, où il joue pendant la récréation, etc. Du coup, même si Tom devait être déscolarisé aujourd’hui et envoyé dans un institut avec d’autres personnes autistes, je ne verrais plus ça comme un problème. Ce film a changé ma vision de l’autisme. Il déconstruit ce qu’on entend très souvent, encore aujourd’hui, où l’on a plutôt tendance à forcer l’inclusion. C’est aux établissements scolaires et aux entreprises de s’adapter aux enfants autistes, et pas l’inverse. »
Pour tenter de comprendre comment l’autisme est perçu ailleurs dans le monde, Mickey Mahut et Laurent Kouchner sont allés voir comment les choses se passent au Canada ou au Danemark. Pas pour interroger des spécialistes, mais pour recueillir les impressions des premiers concernés, des personnes autistes, qui expliquent comment elles ont réussi à s’intégrer dans la société moderne. « On n’a pas vraiment eu de difficultés à trouver des interlocuteurs, assure Laurent Kouchner. Il a juste fallu organiser plusieurs rendez-vous en amont, avant les interviews, pour les rassurer. Ils avaient besoin de connaître les questions, d’avoir un planning très précis de ce qu’on allait faire. Il ne fallait pas trop sortir du cadre. Mais une fois qu’on avait leur confiance, ça se passait parfaitement bien. » Ces témoins, touchés par l’histoire de Tom, se sont ainsi livrés sans difficulté face à la caméra. « Le fait que je sois personnellement concerné avec mon fils, ça a aidé », confirme Mickey Mahut.
Tom, justement, est ravi du documentaire. Même s’il avait un peu peur que le film soit vu dans son école et que « les filles tombent amoureuses de lui », il est « très content des retours » assure son père. Le Petit Chasseur de fantômes a reçu le prix du public INA Madelen lors du FIPADOC 2023. « C’est une vraie forme de validation. Ça veut dire que le message passe, se réjouit Mickey Mahut. Parce que le public sur place n’était pas forcément spécialisé dans la question de l’autisme. Donc ça montre qu’on peut aussi toucher des gens qui ne sont pas concernés directement. »
Le Petit Chasseur de fantômes
En ligne sur La Chaîne Parlementaire (LCP)
Réalisé par Mickey Mahut et Laurent Kouchner
Coproduction : Upside Télévision/LCP-Assemblée nationale
Avec le soutien de la Fondation Malakoff Humanis Handicap
Soutien du CNC : Fonds de soutien audiovisuel (FSA)
